Это семейство объединяет 39 родов и около 350 видов, большинство из которых встречается во внетропических областях северного полушария и в Африке, лишь некоторые виды произрастают в тропической Азии, Австралии и Южной Америке. Типичные геофиты, обычно с хорошо развитыми запасающими подземными органами – корневищами, луковицами или клубнелуковицами. Листья у них расположены по всему стеблю или собраны у основания. Цветки обычно собраны в соцветия различного типа, реже одиночные, обычно обоеполые. Плод коробочка или многолистовка.
Не все ученые склоны выделять это семейство из семейства лилейные, а так же нет четко сложившегося мнения о количестве представителей включаемых в его состав. Впервые семейство мелантиевые было установлено немецким ботаником Августом Бач., в 1802 году. Иногда из состава семейства мелантиевые выделяют ещё одно самостоятельное семейство – безвременниковые (Colchicaceae)
Один из родов семейства мелантиевые, включает 15 видов, и только один из них можно увидеть в лесах Сибири и Дальнего Востока (кроме Камчатки, Сахалина, и Курильских островов). Все остальные виды распространены в Канаде, США, Мексике. От остальных родов семейства отличается наличием одного или двух зеленоватых нектарных железок близ основания каждого сегмента околоцветника (отсюда название рода от греческого zygon – пара и aden – железа). Почти все части зигаденуса ядовиты.
Один из самых больших родов в семействе мелантиевые, включает 45 видов, распространенных главным образом в умеренных, реже в холодных областях северного полушария. Это высокие травы (иногда до 2м) с коротким толстым подземным корневищем. Некоторые ученые, в частности немецкий ботаник А. Майер (1882), подземный побег чемерицы считают промежуточным образованием между корневищем, клубнем и луковицей. Листья чемерицы складчатые (гофрированные), с сильно развитыми дуговидными жилками и с замкнутыми влагалищными основаниями. Тесно налегающие друг на друга, как бы вставленные друг в друга, листовые влагалища создают впечатление стебля, но это ложный стебель. Чемерица зацветает только на 16-30 год жизни. Цветонос однолетний полый внутри вверху опушенный. Соцветия метельчатое, длиной до 60 см. Цветки от беловатых, зеленоватых до жёлтых и черновато-красных, колокольчатые или колесовидные, полигамные. Околоцветник венчиковидный, широкораскрытый, из шести свободных листочков, остается при плодах. Плод многолистовка, семена крылатые, распространяются ветром. Нектар и сильный малоприятный, для человека, запах привлекает различных насекомых-опылителей, главным образом падальных и чёрных мясных мух. Разные виды чемерицы произрастают на пойменных субальпийских и альпийских лугах, на лесных опушках и полянах, по берегам рек и озер, в кустарниковых зарослях. Все чемерицы ядовитые растения, которые вызывают тяжелые отравления и нередко гибель домашних животных, включая лошадей и птиц.
На стр. семейство: лилейные
Зигаденус сибирский
Чемерица Лобеля