Класс Млекопитающие (звери) – Mammalia
Отряд Грызуны - Rodenta
Семейство беличьи – Sciuridae
Грызуны, входящие в это семейство, имеют средние и крупные размеры (у крупных длина тела достигает 70 см, масса до 9 кг). В состав этого семейства входят сурки, суслики, бурундуки, белки (всего около 30 родов). Количество видов точно неопределенно. Древесные виды имеют стройное тело, длинный пушистый хвост, удлиненные конечности. Норные виды (сурки, суслики) отличаются тяжелым мешкообразным телом, короткими сильными ногами и небольшим хвостом. Хвост у всех видов густо покрыт волосками. У некоторых есть защечные мешки.
Распространены представители семейства по всем материкам, кроме Австралии и Антарктиды. Нет их в Гренландии, на арктических островах, в Новой Зеландии, Новой Гвинее и на Мадагаскаре. В горы поднимаются до нижней кромки ледников.
Многие беличьи ценные промысловые животные, некоторые виды являются вредителями сельскохозяйственных культур и распространителями опасных для человека инфекций.
Существует 24 (18) видов бурундуков. У большинства из них есть характерные темные полоски на спине. Бурундуки умеют хорошо лазить по деревьям, но большую часть жизни проводят на земле. Живут в норах. В своем жилище бурундуки делают солидные запасы на зиму, достигающие 3-4 до 5-10 кг самых разнообразных семян и плодов. Спят бурундуки чутко, изредка просыпаясь, что бы навестить свою кладовую.
В нашей стране распространен только один вид Бурундук сибирский (азиатский). Остальные представители этого рода распространены в Северной Америке, от Центрального Юкона и Макензи до Мексики. Самый известный американский сородич нашего сибирского бурундука – это восточно-американский бурундук (T. striatus).